「噛む」ことと脳の健康

文：fumixie <fumixie@gmail.com>

2012年10月10日付けで Medical News Today に掲載された Chewing Ability Linked To Lower Dementia Risk という記事によると、いつまでも「噛む」ことができる人は、十分噛めない人に比べて認知症を発症するリスクが下がるのだそうです。

これはスウェーデン・カロリンスカ研究所とカールスタード大学の研究で、Journal of the American Geriatrics Society誌10月号に、Chewing Ability and Tooth Loss: Association with Cognitive Impairment in an Elderly Population Study というタイトルで発表されています。

これまでの研究でも、歯を失うと認知機能が急速に消失することが指摘されているそうですが、この研究では、2002年、Panel Study of Living Conditions of the Oldest Old のデータを分析して、被験者は77歳以上の高齢者557名について、認知機能と歯の消失、および噛む能力の関係を調査しています。

その結果、

1. 固い物が噛めない人は、認知機能障害を起こす可能性がきわめて高かった
2. 咀嚼障害があると、年齢、性別、教育、うつなどの心理的健康状態まで考慮しても、認知機能障害のリスクは高いままだった

そうです。

これについてこの記事 では、

「噛む」動作をすることによって脳へ送られる血流が増加する。歯が少ない、ないしは歯がないと十分噛めなくなるため、この血流が減少する。したがって脳への血流が減少すれば、やがて認知症を発症する危険が高まるのではないか。

と言っています。

このことから研究者らは、この論文の "Conclusion" で、

自前の歯であろうと入れ歯であろうと、それは認知機能障害には大して影響しない。重要なのは噛めるかどうかだ。

と言っています。

また、ベイラー医科大学（Baylor College of Medicine）（原文ではBayor College of Medicineとなっていますが、誤植のような気がします）の研究者らによると、いつもガムを噛んでいる学生の方が、数学標準テストの成績が良かったのだそうです。

「しっかり噛める」というのは、なんともありがたいことです。