アルツハイマー病の早期検知

アルツハイマー病を発病するかどうかが、その症状が現れる何年も前に検査でわかるようになるかもしれないそうです。

英国BBC に掲載された "Test for early Alzheimer's 'seems possible' (22 December 2010)" という記事によると、腰椎穿刺(LP)テストと脳のスキャンを組み合わせると、認知症の証拠となる初期の兆候がわかるそうです。この方法を使えば、将来的には患者によっては認知症の進行を遅らせたり止めることができそうだとのこと。

要約するとこのような具合です。

認知症だと診断されるのは症状がかなり進んでからのことなので、出番を待っている薬やワクチンは多いものの、その効き目を医師がテストするのは難しい。

英国ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジ神経学研究所 (Institute of Neurology, University College of London) のJonathan Schott博士らは、認知症のもっとも一般的な形態のアルツハイマー病は、症状が現れる何年も前にそのもっとも初期の段階が検知できると考えている。何を調べるかというと、脳の収縮と脳脊髄液(CSF)中のアミロイドと呼ばれるタンパク質量の減少である。

アルツハイマー病になると脳の体積が減少するとともに、脳内にアミロイドが異常蓄積されることがわかっている。これはCSF中のアミロイドが減少することを意味している。これらの変化を調べることが、今よりもずっと早期に症状を検知する方法になるかもしれない、と同博士らは考えた。そこで105名の健康なボランティアに対して一連の検査を実施した。

ボランティアは腰椎穿刺(LP)テストを受けて、アミロイド量を調べるためCSFを検査し、MRIで脳をスキャンして脳の収縮量を算出した。Annals of Neurology誌に発表されたその結果によると、CSFのアミロイド量が少ない被験者（同グループの38%）の脳は、他のグループよりも2倍も急速に収縮していた。またAPOE4という危険遺伝子を持っている確率が5倍高くなっていたし、アルツハイマー病を引き起こすもう一つの容疑者タウタンパク質の量も多かった。

この被験者の中に将来アルツハイマー病を発症する者がいるかどうかは、時機尚早で判定できないが、これらが原因だとする容疑はいずれ固まるだろうと研究者らはみている。重要なのは、認知症を抑えたり予防するうえでどの薬が有効を医者がテストできるようになるということだ。

「認知症の早期検知は実に大切なことだ。新しい治療目標への道が開ける。それに早期検知と科学者が徐々に近づきつつあるアルツハイマー病ワクチンがいつの日か車の両輪になる可能性もある」とはアルツハイマー病協会のAnne Corbett博士の話。

文：fumixie <fumixie@gmail.com>