健康的なチョコレート

チョコレート愛好家の人はどれくらいいるだろうか？僕はチョコレートは極力食べないようにしている。砂糖が入っているし、飽和脂肪酸が使われ、なにより水素添加された脂肪も含まれているときたらもう・・・悪い以上に、なぜこのような食べ物があるのかと思ってしまうくらい悪い。

数年前には、ポリフェノールが注目され、チョコレートの株は一気に上がった。ポリフェノールの効果で抗酸化作用があるのではないかと、チョコレートを販売している会社はやっきになって、そのネタを元に商品販売をガンガンすすめていたのが記憶に残っている。

先日読んでいた記事の中で、”ステアリン酸”と言うキーワードが目に付いた。ステアリン酸はココアバターに豊富に含まれ、心臓疾患の予防に効果があると。そこで、今回はステアリン酸について検証している資料を探してみたところ、チョコレートに関するものがいくつか出てきたので紹介します。

はたして、チョコレートは本当に健康に良いのだろうか？

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今回の記事はWebMDよりHealth by ChocolateとEuropean Heart JournalよりChocolate consumption in relation to blood pressure and risk of cardiovascular disease in German adultsの二つの資料をまとめた話を掲載します。

Health by Chocolateの著者によると

チョコレートは細胞の抗酸化フラボノイドとして健康に寄与してくれます。チョコレートは植物のカカオからできており、カカオにはフラボノイド・ファイトケミカルであるフラバノールが非常に豊富に含まれています。（その他には植物の紅茶、葡萄、グレープフルーツやワインにもフラバノールは豊富に含まれています。）簡単なことですが、一部の加工されたチョコレートにはより多くのフラボノイドが含まれています。

ということで、チョコレートそのものがよいというよりも、カカオに含まれる”フラボノイド・ファイトケミカル”がよいとのこと。そのうち、”フラバノール”が効果を示すとのこと。続けてこう述べています。

ココアの実に含まれる脂肪はどんなものでしょう？このココアに含まれる脂肪はいくつかの飽和脂肪です。しかし、この飽和脂肪の大部分はステアリン酸で、研究によると他の脂肪酸と同様に血中コレステロールレベルを上昇させません。ココアバターに含まれるその他の脂肪酸は一価不飽和脂肪（理想的な脂肪と考えられている）とその他の飽和脂肪でパルミチン酸があります。しかしここで、混乱を招くものがあります。チョコレート製品にはその他の種類の脂肪が加えられており、“乳脂肪”や“一部水素添加された植物オイル”とかココナッツオイルやパーム油（両方とも自然界に存在する飽和脂肪酸の油）などがココアバターに加えられています。

”ステアリン酸”は脂肪の一種で、血中コレステロールの低下に関係した栄養素とのことです。しかし、ここでも述べていますが、すべての脂肪が良いわけではなく、飽和脂肪酸、乳脂肪、トランス型脂肪酸、ココナッツオイル、パームオイルと健康にとって悪い油のオンパレードな成分も含まれているわけです。

健康のためのチョコレート摂取の指標＃２：チョコレートに含まれる脂肪成分はココアバターの他に、体にとって有害な飽和脂肪やトランス型脂肪が含まれており、むしろステアリン酸よりも多く含まれています。

スプーン一杯のココアバターに含まれる成分は
○8ｇの飽和脂肪(4.5ｇがステアリン酸で、3.5ｇがその他の飽和脂肪酸です)。
○4.5ｇの一価不飽和脂肪
○0.4ｇの多価不飽和脂肪（このほとんどがオメガ6脂肪酸）

より多くの研究が必要ですが、最近の研究ではダークチョコレートとココアが４つの健康に寄与してくれると提唱しています。

１．心臓発作の危険性を軽減するだろう。
　ジョンホップキン大学医学部の研究者であるDiane Becker, MPH, ScDは、いくつかのケースにおいて一日に数枚のダークチョコレートを食べることは心臓発作による死の危険性をほぼ50%減らすと言っています。Beckerの研究では血小板の凝固がチョコレートを食べていない人々に比べて食べている人々ではより遅いとされています。この重要な点は血小板が凝集することで血管内に固着する凝集体となり、これが心臓発作に導くものとなります。
　Beckerはe-mailインタビューの中で「ココア豆に含まれるフラバノールの生化学的な効果は血小板の凝集するのを減らすことですが、アスピリンよりは効果が低い」と答えています。
　チョコレートと心臓疾患について構成している136の科学雑誌を検証した結果、ハーバード大学の公衆衛生の研究者たちは短期研究においてココアとチョコレートは下記の関わりで心血管系病変の危険性を減らすだろうと結論づけました。
 Lowering blood pressure（血圧を下げる）
 Decreasing LDL oxidation（LDLの酸化作用の改善）
 Anti-inflammation action（抗炎症作用）

２．血圧の低下とインシュリン過敏性の増加が起こるかもしれません。

　最近、イタリアの研究者たちが15人の健康な人々に、3オンスのダークチョコレートか同量のホワイトチョコレート（どちらもフラボノール・ファイトケミカルを含む）を15日間にわたって摂取させました。彼らのインシュリン抵抗性（糖尿病の危険因子）が特にダークチョコレートを食べた群で減尐しました。収縮期血圧（血圧の第一音を読み取る）を毎日計測した際にもダークチョコレートを食べた群で減尐していました。

３．血流改善が起こるかもしれません。
４．慢性疲労症候群の助けになるかもしれません。

上記と同様な内容がChocolate consumption in relation to blood pressure and risk of cardiovascular disease in German adultsにも掲載されていました。

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まとめると、ホワイトチョコレートやミルクチョコレートといった、“砂糖””脂肪”が添加されているものに関しては健康増進の効果は非常に低く、上記に記したような効果は期待できないということです。

チョコレートの中でもダークチョコレートと呼ばれる、カカオ成分を豊富に含んでおり、なおかつ脂肪が添加されていないものが好ましいように思われます。

あるいは、資料の中でも触れていますが、カカオパウダー(無糖、無加工）を日常生活に加えることは、糖尿病予防や心臓疾患の予防のために一躍を買ってくれるように思われます。

パッケージの裏を確認すること、それがとても大切で、ただ単にチョコレートが健康に良いと思うのは間違った認識に他なりません。”カカオ”その成分がどのように用いられているかが大切です。

ちなみに、我が家ではカカオパウダー(無加工、無糖）のものをバナナをつぶしたものに加え、オレンジやリンゴなどの他のフルーツに加えて食べたりしています。ご参考までに。

ちなみにステアリン酸については、コレステロールの改善作用も持ち合わせており、放牧して育てた牛肉の赤身に含まれる脂肪の一つでもあります。このステアリン酸は日本の和牛のように穀物飼料で育てた牛には含まれないということです。

※今回ご紹介したWebMDの資料の後半には、著者の個人的なアドバイスが載っていますが、あまり勧められるような話ではなかったので割愛しました。砂糖を添加している時点でそれではかえって不健康になってしまう可能性が高いからです。

文：Ctom